Tout porte à croire, malgré un manque de communication, que Microsoft a retardé la sortie de la huitième version d'Internet Explorer. L'apparition de Google Chrome tout comme de l'avenir radieux promis au moteur de rendu Webkit d'Apple ont mis Microsoft en alerte.
Les éléments qui poussent à cette analyse sont au nombre de deux. Tout d'abord, Microsoft avait annoncé que la version finale sortirait début novembre, probablement lors du PDC 2008. Il n'y a eu aucune annonce. Le deuxième argument réside dans le fait que la bêta 2 d'IE8 ne devait plus être supportée par Microsoft à partir du 1er novembre. Or, Microsoft a repoussé cette date au 31 décembre prochain. C'est tout, sauf de la fantaisie. Le silence qui pèse depuis la publication de la bêta 2 en dit également long...
Microsoft est en alerte rouge, à défaut de noir. Les performances du navigateur de la firme de Redmond sont décriées. L'apparition de Google Chrome, qui est une référence en la matière, avec Safari sur Mac OS met encore plus en évidence ce point là. Alors certes, sur Windows 7 il tourne pas mal. Certes, sur des machines modestement puissante il tourne pas mal que ce soit sur Windows XP ou sur Windows Vista. Mais il y a quand même un décalage de plus en plus perceptible pour l'utilisateur dans les sites utilisant massivement du JavaScript.
Il y a également l'épineuse question des standards. Microsoft a fait d'énormes efforts : Internet Explorer 8 passe désormais le test Acid2 avec succès. Cependant, les développeurs râlent toujours en nombre puisque le test Acid3 n'est pas passé avec succès, voir même très loin...
Acid3 fait cependant débat. D'une part, parce que les spécifications CSS3 n'ont pas encore été validées - donc potentiellement incomplètes et non définitives - et parce que les sites web d'aujourd'hui sont bien loin d'utiliser l'ensemble des capacités de ces normes à venir. Pourquoi mettre des ressources sur ce point alors qu'Internet Explorer souffre de manques plus importants et prioritaires ? D'autant plus que l'on sait que la version 9 devrait prendre en charge l'ensemble de ces normes, dixit l'équipe de développement.
Quoi qu'il en soit, nous ne savons pas quels sont les changements de dernière minute entrepris par Microsoft. Les prochaines semaines devraient nous apporter de plus amples informations avec éventuellement une version Release Candidate. Une seule chose est certaine : Internet Explorer 8 arrivera dans une époque ou la guerre des navigateurs fait rage. Il sera sévèrement critiqué comme n'importe quel navigateur qui sort aujourd'hui...
Qui sera le prochain gagnant de cette guerre des navigateurs ?